想像你正站在一個劃分成三個同心圓的圓心中，有外圈、中圈，和內圈。這三圈以你為圓心成放射狀。最外圈，我們稱為保護層。第二圈是我們受傷的脆弱情感層，是我們經驗恐懼和羞愧的一層。最後，中心的內圈是存在的核心，是我們本質的位置，在此空間中我們是舒暢靈活的存在。在這個中心，生命是深深放鬆的狀態，能欣賞自己的獨特天賦，無須奮鬥來證明自己。我們的內在旅程是去重新發現自己的本質天性，同時也需要針對我們的受傷脆弱層和保護層，發展出深刻的慈悲心和同理心。現在讓我們來一一探索每層的內涵。
核心層──生命的本質和核心
當我們回歸中心時，會覺得和自己、生命、以及存在是合一的。會感受到愛、信任、生氣蓬勃、純真無邪、趣味盎然、沈靜穩定和深深地放鬆。在靜心的修行傳統中，這個空間是大家耳熟能詳的一個轉化途徑。它是一個接納生命、悲憫、放下、信任、和不需多做努力的空間。當我們來到這個中心，我們的生命能量和活力，從這個內在空間自然舒暢地流洩出來，它可能是創造力、性能量、深層情緒、判斷主張、舞蹈、玩樂、運動，或任何能量可以流動的方式。
我們生來就在這個中心。我們降臨到這個世界時，是純真、信任、自然會去愛、生機盎然的，沒有保護層，因為還沒有經歷到需要保護層，我們赤裸裸、全然脆弱地來到這個世界。沒有認同、姓名、地址，我就是我。但當創傷出現時，使得另外兩層形成，也因此喪失了這原始的純真和信任。失去這樣的狀態並非不幸，因為它呈現出的挑戰和潛能，是要將純真和信任由無意識狀態，轉化為有意識狀態。唯有我們沒有再度拾回那份純真時，才會令人感到難過。
我們大部分的人，或多或少都會經歷到回歸中心的時刻。也許是在修行靜心時，會經歷到全然存在、沈澱和深度放鬆的時刻；也許是在性愛時候，會有融合為一的深刻感受，不只是和對方，也是和生命本身。我們可以感受到這個活生生的、回歸中心、身心舒暢的空間，也許是正在發揮創造力時、在練武時、在跳舞時、運動時，甚至是當內在極度悲傷時，不過這些時刻通常都是驚鴻一瞥。這個我們所回歸的中心，有種『家』的感覺，像是我們所熟悉的住處。而回歸到這個中心的歷程，包括需要學習瞭解另外兩層的內涵，並將另外兩層整合到我們生命中。
中間層──易受傷的脆弱情感
我們小時候大多會有一些創傷，這些創傷的來源不一，可能是：被拒絕、活力能量受壓抑、麻木不仁、缺乏溫暖、緊張、受虐、被比較、有壓力、被苛責、被批判。也許這當中最大的羞辱是，我們不被支持作原來的自己，而被制約要成為別人（父母、老師、整個社會）所期望要求的人。帶著這些羞辱，我們的純真、活力、愛心、信任…開始一一瓦解，不復存在。純真變成多慮、信任變成不信任、自然流露變成精神崩潰和自我懷疑，生氣盎然變成沮喪和缺乏活力、自然的權利主張變成好戰或無法保護自己，熱忱變擔憂，抒懷變催促……。這個清單列不完，而我們就在這些過程中受傷了。
這樣的傷害在我們一生中不時地發生，最早可能會在母親的子宮中發生，後來也發生在我們現在的生活裡。每個人受傷的方式與程度不一樣，自然每個人所受到的影響也就不同。然而，瞭解到我們每個人都曾經或多或少受過傷害是很重要的。很少人在小孩時期就具有內在的資源，可以有效地去防衛自己不受到傷害，不變成麻木不仁、不受到負面影響，而可以仍然強壯地活在自己的中心。
人性中脆弱的自然狀態是：柔軟、接納、開放，和幸福感。然而，在受傷之後，失去了內外的信任，脆弱感也就混雜了害怕、孤寂和羞愧。中間這一層變成了一個令人害怕、孤立、羞愧的空間。經歷了社會和宗教多年來成功的洗禮之後，人們已變得順服，不得不抑壓個人的狂野、性意識和真實感受。這是因為獨立的個體性會讓那些需要掌控孩童的人感受到威脅，也會喚起他們太多的害怕。害怕和內疚通常會被使用來壓抑小孩的生命能量，讓我們忘掉真實的自我。
除非我們循規蹈矩，照著大人的期望去做，不然會面臨被斷絕愛和贊同的來源。小孩如不服從，可能會被處罰、虐待、孤立、拒絕、甚至有會被毀滅的感受。照顧我們的人、老師們，都相信他們是為我們好才這麼做，才非要將社會文化這種壓抑的價值觀，強加在我們身上。所以，我們在還是小孩保有純真和接納的狀態時，屈服讓步，放棄自己混然天成的活力生氣和狂野氣質，好去交換大人的愛與贊同。每個人的自我感都以不同的程度和方式，遭遇到這種直接的攻擊，也因此發展出不同的應對方式。（用來應對的謀略，也就是落入第三圈外層的保護層）
不論求生存的策略為何，我們的脆弱情感現在包裹了一層層的羞愧和驚嚇。伴隨著羞愧和驚嚇而來的，還有深沈的被背叛、受傷、憤怒、無助、絕望之感。我們的受傷和憤怒來自：受虐、被忽視、不被接受、不被看見、不被聽見、不被欣賞、不被了解；還有被迫要表現和順從，要壓抑自己的性意識和蓬勃生氣。而這些憤怒和受傷的感覺，被緊抓在第二圈中間層，隱藏於驚嚇和羞愧感之中。當我們探索中間層時，大部分人最先接觸到的會是驚嚇和羞愧感。但是，當我們探究得更深時，我們也會感受到深沈的憤怒、空虛、難過、孤寂、和自我的空洞感。
第三層──保護層的防衛機制
故事還沒說完。在成長過程中，第二圈受傷脆弱層和內圈的生命核心層，都會被第三圈保護層所掩蓋。我們自然地建構出這一層，來保護易受傷的脆弱情感。這個第三層是我們用來將苦痛的能量阻隔在外，以免受傷的屏障，它也是我們用來掌控混亂生活的方法。保護層設法讓自己不要感受到更多的痛苦和害怕。我們會用盡各種方法來保護自己，例如：壓縮自己的生命能量和經驗，讓自己處於安全的狀態；用上癮的藥物或行為，讓自己分心；在生活中努力奮鬥、取悅別人、退縮不前、理智化、誘惑別人、保持忙碌……等，不可勝數。有些人會讓自己的認同和行為符合別人的期望，並理性地將自己的任務做好（順從）。有些人則是叛逆，但卻是帶著深深的疏離感、憤怒感、和切斷感受（叛逆）。有些人會因為無法達成被期望的要求，或不能忍受這樣的壓力，於是崩垮放棄或抽離逃開（退縮不前）。我留意到自己雖然經常是個順從者，然而很多時候也是個叛逆者和局外人。
保護脆弱情感的主要方法之一，是讓自己順應一種角色和一種自我形象。我們躲藏在各種角色之後，變得有權勢、變成犠牲者、變得性感、成為一個善於照顧的人、變成最好的或最糟的、變成開心果、成為有靈性的、有魅力的，或是運動發達的。我們也躲在可以強化自我的任何事物背後。很難想像自己在和他人互動時，可以不戴上一直賴以維生以呈現自我形象的面具。沒有了面具，我們整個人將變得脆弱不堪；失去了保護層，恐懼和羞愧感也將跟著浮現。
保護層並不是一個負面的空間，是我們對它的無意識造成了它的負面性。當我們還是小孩時，必須找一個保護自己的方式，因此大部分的人都建造了自己獨特的防衛風格，如果沒有這層保護，我們無法安然無恙。不幸的是，我們變得太認同且依附於自己的保護層，而無意識地活在防衛行為中。正由於它是這麼地慣性且無意識，因此我們無法自主地選擇運用或是不運用它。我們很小就建構了這些保護層，早已養成習慣而不自知。結果，我們只能毫無揀擇地把能量拒絕在外，將自己逼到孤立無援的境地；藉由收歛約束生活，讓自己不用感受到害怕，結果生命的能量和喜樂，也跟著受累。保護層將生命能量深鎖於內，切斷感受，也切斷了自由流動、生機盎然的創造能量。於是，我們建造了一個嚴格的信念系統，以保護我們的保護層。
《擁抱你的內在小孩》
克里虛納南達、阿曼娜 著
愛的工坊 自由文化出版社
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